Blue Origin gana un contrato de la NASA por 3.400 millones de dólares para construir un módulo de aterrizaje lunar

por Alan Boyleel 19 de mayo de 2023 a las 9:13 19 de mayo de 2023 a las 23:48

Un equipo de la industria liderado por la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos ganó un contrato de la NASA por $ 3.4 mil millones para proporcionar un segundo tipo de sistema de aterrizaje para aterrizajes lunares tripulados y no tripulados.

La decisión anunciada hoy resuelve una controversia de años sobre cómo los astronautas llegarían a la superficie de la luna: el sistema Starship de SpaceX se usaría para los dos primeros aterrizajes tripulados durante las misiones Artemis 3 y 4, actualmente programadas para 2025 y 2028. El sistema Blue Moon de Blue Origin se usaría para Artemis 5, actualmente programado para 2029.

Todas esas misiones apuntarían a la región polar sur de la luna, que se cree que es uno de los lugares más prometedores de la luna para asentamientos a largo plazo. Ambos tipos de módulos de aterrizaje podrían estar disponibles para la NASA para misiones más allá de Artemis 5.

"Nuestra asociación solo se sumará a esta era dorada de los vuelos espaciales tripulados", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en la sede de la agencia en Washington, DC. "Nuestro trabajo con socios comerciales e internacionales mantiene a la gente obsesionada con las estrellas... Con el anuncio de hoy, están haciendo una inversión adicional en la infraestructura que allanará el camino para que los primeros humanos lleguen a Marte".

En un tuit, Bezos dijo que estaba "honrado de estar en este viaje con la NASA para llevar astronautas a la luna, esta vez para quedarse".

Es un honor estar en este viaje con @NASA para llevar astronautas a la Luna, esta vez para quedarse. Juntos, resolveremos el problema de la ebullición y haremos de LOX-LH2 una combinación de propulsor almacenable, impulsando el estado del arte para todas las misiones en el espacio profundo. #Artemisa… pic.twitter.com/Y0zDhnp1qX

Los principales socios de Blue Origin en lo que se conoce como el Equipo Nacional incluyen a Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic y Honeybee Robotics (que es una subsidiaria de Blue Origin). La Selección Nacional superó la oferta de un equipo liderado por Dynetics, con sede en Alabama, que también incluía a Northrop Grumman (un excompañero de la Selección Nacional).

Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, dijo en una declaración de selección de fuentes que la oferta de Blue Origin ofrecía un "valor abundante" y proporcionaba los "enfoques técnicos y de gestión menos arriesgados y más ventajosos" para alcanzar los objetivos de la NASA, "a un precio sustancialmente más bajo". precio."

Nelson dijo que el equipo de Blue Origin proporcionaría "piel en el juego", lo que representaría más de lo que pagaría la agencia espacial. John Couluris, vicepresidente de permanencia lunar de Blue Origin, dijo que la compañía contribuiría "muy por encima de los 3.400 millones de dólares como parte de este esfuerzo".

El concepto de Blue Moon requiere un módulo de aterrizaje integrado que pueda reabastecerse de combustible en órbita lunar con hidrógeno líquido y oxígeno y reutilizarse para "múltiples años y múltiples misiones", dijo Couluris.

“Trabajamos eso expresamente para que esta propuesta proporcione grandes márgenes por encima de los requisitos de la NASA”, dijo.

Los astronautas serían enviados a un puesto avanzado en órbita lunar conocido como Gateway en la cápsula Orion de la NASA, y luego se transferirían a Blue Moon para el viaje de una semana a la superficie y de regreso.

Se enviarían dos misiones de prueba de Pathfinder sin tripulación a la superficie lunar, a partir del próximo año, y el módulo de aterrizaje reutilizable se probaría para la NASA en una configuración sin tripulación un año antes de que los astronautas suban por primera vez para Artemis 5.

Couluris dijo que la versión de carga del módulo de aterrizaje Blue Moon puede colocar hasta 20 toneladas métricas en la superficie lunar en su configuración reutilizable, y hasta 30 toneladas en una configuración desechable "para formar la base de hábitats y otra infraestructura permanente".

Lockheed Martin proporcionaría un transportador cislunar que podría viajar entre la órbita terrestre baja y la órbita lunar para reabastecer el sistema Blue Moon, dijo Couluris.

Además de la NASA, "varias entidades comerciales" están interesadas en utilizar las capacidades de Blue Moon, dijo.

SpaceX fue elegido como el único proveedor para el primer aterrizaje lunar del programa Artemis en 2021 debido a limitaciones presupuestarias, lo que generó desafíos legales de Blue Origin y Dynetics. Los legisladores presionaron para que la NASA apoyara un segundo sistema de aterrizaje, y Nelson estuvo de acuerdo con ese sentimiento.

"Queremos más competencia", dijo hoy. "Queremos dos módulos de aterrizaje, y eso es mejor. Significa que tienes confiabilidad, tienes respaldos. Beneficia a la NASA. Beneficia al pueblo estadounidense. Estas son asociaciones público-privadas. Es la nueva forma en que vamos a la luna".

La senadora Patty Murray, demócrata por Washington, dijo que el hecho de que la NASA haya dado su visto bueno a un equipo dirigido por Blue Origin, con sede en Kent, Washington, "es una gran noticia para el estado de Washington y nuestra creciente industria aeroespacial".

"Nuestro estado ha sido durante mucho tiempo un líder en innovación aeroespacial y desempeñó un papel clave en muchos de los hitos de nuestra nación en el espacio, por lo que es apropiado que el propio Blue Origin de Kent haya sido elegido para desarrollar un sistema de aterrizaje humano para la misión Artemis 5 de la NASA", dijo Murray. dijo en un comunicado.

La senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, quien fue una de las más firmes defensoras del Congreso para financiar un segundo tipo de módulo de aterrizaje lunar, también elogió el anuncio de la NASA de hoy.

"Se está desarrollando una nueva carrera espacial y estamos orgullosos de que las empresas de Washington nos ayuden a ganarla poniendo a más estadounidenses en la luna y colocándonos en una base más sólida para llegar a Marte", Cantwell, quien preside el Comité del Senado. sobre Comercio, Ciencia y Transporte, dijo en un comunicado de prensa.

"Hace dos años, el Senado, el administrador de la NASA, los expertos en seguridad y un grupo de astronautas retirados sabían la importancia de mantener la competencia en el programa Artemis", dijo. "La decisión de hoy finalmente aplica una mejor práctica desarrollada en muchos programas espaciales: aumentar la competencia y tener un plan de respaldo hace que nuestros astronautas estén más seguros y protege al contribuyente".

Blue Origin dice que su equipo nacional incluye varias empresas del estado de Washington como socios y proveedores: Baker Manufacturing, Electroimpact, Janicki Industries, Machine & Fabrication, Machine Repair & Design, Machinists Inc., McNeeley MFG, Motion Industries y Specialty Metals Corp.

Couluris dijo que los miembros de la Selección Nacional se sienten "absolutamente fantásticos".

"Estoy orgulloso de este equipo, de toda la Selección", dijo. "Sin embargo, este es el primer paso. Tenemos mucho que hacer antes de que aterricemos y regresemos con éxito a los astronautas. Hemos estado trabajando durante algún tiempo y todavía estamos listos para comenzar".

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